Georg Eckert – eine biographische Skizze

Noch vom Krankenbett aus sucht Eckert den Kontakt zu ehemaligen Genossen und macht auf diesem Wege die folgenreiche Bekanntschaft mit Alfred Kubel, der ihn im Herbst 1946, noch während seiner letzten Tage als Braunschweiger Ministerpräsident, direkt von Goslar an die „Hochschule für Lehrerbildung - Kant-Hochschule“, die spätere Pädagogische Hochschule in Braunschweig holt. Als Dozent für „Geschichte und Methodik des Geschichtsunterrichts“ - die Ernennung zum Ordentlichen Professor erfolgt erst 1952 – engagiert sich Georg Eckert gemeinsam mit dem Politologen Heinrich Rodenstein für den Aufbau einer nunmehr wissenschaftlich orientierten Lehrerausbildung. Gemäß dem Besatzungsstatut hat dies in den ersten Jahren in enger Abstimmung mit der britischen Militärregierung zu erfolgen; diese überträgt Eckert zugleich die Aufgabe, neue Lehrpläne für den Geschichtsunterricht zu erarbeiten. Schon die ersten Manuskripte zeigen, ungewöhnlich für deutsche Historiker jener Zeit, einen deutlich ausgeprägten sozial- und wirtschaftsgeschichtlichen Ansatz. Bewusst stellt sich Eckert damit gegen einen unpolitischen Geschichtsunterricht im Sinne einer ausschließlichen Kulturgeschichte. Sehr deutlich spiegelt sich dies auch in der von ihm ab 1947 herausgegebenen Reihe Beiträge für den Geschichtsunterricht. Gedruckt auf Resten von Zeitungspapier, behandeln die vor allem für die Hand des Lehrers gedachten Quellensammlungen Themen wie „Der Bauernkrieg“, „Die Revolution von 1848/49“ oder „Der Vormärz“. Solche Inhalte gehörten bis dato nicht in den deutschen Geschichtsunterricht und wurden erst recht nicht anhand von Quellen behandelt. Die Schriftenreihe wollte den Stoff so präsentieren, dass sich die Lehrkräfte ein eigenes historisches und politisches Urteil bilden konnten. Dabei boten die Hefte vor allem solche Materialien an, die angesichts des Schulbuchmangels und infolge der Zerstörung vieler öffentlicher und privater Bibliotheken sonst kaum zugänglich waren. Rund zehn Jahre später, Ende der 50er Jahre, wird dies in abgewandelter Form Eckerts Argumentation für die Gründung des Archivs für Sozialgeschichte sein. Und wie dieses erfuhren bereits die Beiträge zum Geschichtsunterricht reißenden Absatz: Allein bis 1950 wurden davon etwa 300.000 Exemplare verkauft.

Bildung, so Eckerts Überzeugung, durfte und konnte nicht nur am Beispiel der Geschichte der Eliten erfolgen, sondern musste auch die Geschichte des Volkes mit seinen kulturellen, wirtschaftlichen, politischen und sozialen Entwicklungen einbeziehen. Damit verband sich das auch seinen Lehrplanentwürfen vorangestellte Credo, junge Menschen über historische Aufklärung zu möglichst unabhängiger Meinungsbildung zu befähigen, und hier lag gleichfalls ein zentrales Motiv für die Gründung des Internationalen Instituts für Schulbuchverbesserung (1951) und für die von Eckert organisierten und initiierten internationalen Schulbuchkonferenzen. Allein bis Ende der 70er Jahre sollten mehr als 150 Tagungen stattfinden mit dem Ziel, in Geschichts- und Geographiebüchern verborgene Feindbilder und Vorurteile aufzuspüren und durch Revisionen dieser Lehrmittel zur Völkerverständigung beizutragen. Nachvollziehbar, dass das Augenmerk in den ersten Jahren vor allem den ehemaligen deutschen Kriegsgegnern galt. Die deutsch-französischen Vereinbarungen (1951) und die deutsch-polnischen Empfehlungen (1975) bilden bis heute Meilensteine der internationalen Versöhnungsarbeit.

Ab Mitte der 50er Jahre, nachdem er bis dahin nur in der Ethnologie publiziert hatte, veröffentlichte Eckert dann seine ersten historiografischen Arbeiten. Sie widmeten sich zunächst Wilhelm Bracke und der Braunschweiger Sozialdemokratie, bis sich die Geschichte der deutschen Arbeiterbewegung des 19. Jahrhunderts schließlich zu Eckerts originärem Forschungsgebiet entwickeln sollte. Er war damit in Westdeutschland einer der ersten Historiker, der sich diesem Themenkomplex nach 1945 zuwandte.

[Aber] trotz seines nachweislich starken sozialgeschichtlichen Engagements stand Eckert in der scientific community nicht in vorderster Reihe. Ursächlich dafür war die Vielzahl an Tätigkeitsfeldern, die er parallel zu bestellen hatte. Zu eigenen Publikationen kamen Lehrverpflichtungen und die Herausgeberschaft nicht nur des Archivs, sondern auch der Zeitschrift für Ethnologie, die er 1949/50 von Braunschweig aus neu begründete und deren Schriftleitung er bis 1965 innehatte. Vor allem aber war es seit 1949/51 das internationale Schulbuchinstitut, das viel Zeit und Kraft beanspruchte und das er ehrenamtlich leitete. Parallel zu diesen Aufgaben übernahm Eckert 1964 die Präsidentschaft der deutschen UNESCO-Kommission. Beides, Schulbucharbeit und UNESCO, zwangen ihn zu permanenter Reisetätigkeit, die er trotz extrem schlechter gesundheitlicher Verfassung und häufigen Erkrankungen pausenlos absolvierte. Seine Rastlosigkeit speiste sich jedoch nicht aus krankhaftem Ehrgeiz. Die Motivation für sein Tun erwuchs vielmehr aus der tiefen Überzeugung, dass internationale Völkerverständigung nicht ohne vertrauenswürdige auswärtige Kulturpolitik und stabile demokratische Verhältnisse nicht ohne politische Bildungsarbeit zu erlangen seien. Georg Eckert starb am 7. Januar 1974 im Alter von 61 Jahren - während einer Vorlesung über die Geschichte der Arbeiterbewegung.

Stark gekürzte Fassung aus: Heike Christina Mätzing: „Georg Eckert und die Anfänge des Archivs für Sozialgeschichte“, in: 50 Jahre Archiv für Sozialgeschichte, hrsg. von der Friedrich-Ebert-Stiftung, Gesprächskreis Geschichte. Bonn 2011. [Im Erscheinen.] Heike Christina Mätzing bereitet derzeit eine Biographie über Georg Eckert vor.